La fortaleza de los Baños del Santo Cristo del Consuelo corresponde con una atalaya situada entre las localidades de Villanueva de la Fuente y Albaladejo, en el interior del Campo de Montiel y próxima al término municipal de Alcaraz. Por esta situación geoestratégica constituyó una zona de contacto entre el Sudeste Peninsular, la Meseta Central y el Levante, desde tiempos pretéritos.
La conocida como “Torre o Castillo de los Baños de Cristo” o “del Santo Cristo” se encuentra situada en plena comarca del Campo de Montiel. Este territorio se localiza en el ángulo suroriental de la provincia de Ciudad Real y presenta la particularidad de encontrarse abierta hacia las Sierras de Alcaraz y Segura. Por esta situación geoestratégica constituyó una zona de contacto entre el Sudeste peninsular, la Meseta Central y el Levante, desde tiempos pretéritos.
Aunque localmente es conocido bajo el topónimo de “Castillo de los Baños del Cristo”, o “del Santo Cristo”, hemos de señalar que sería más correcta su definición como torre o atalaya.
En este sentido recibe su nombre de unas instalaciones no termales de época moderna que se situaban a sus pies, y que fueron ampliamente referenciadas durante los siglos XVIII y XIX.
Podemos señalar que en este complejo se construyó un oratorio o capilla consagrada al Cristo del Consuelo, en el que además se encontraba dibujada al fresco, sobre un fondo azul celeste, la imagen de un Cristo crucificado. Esta consagración acabó por dar nombre a la casa de baños, y ésta, por proximidad, a la atalaya medieval presente.
La fortificación se asienta sobre un escarpe de cuarcita que a la vez forma parte de su propia cimentación y de su estructura muraria, tratando de reforzar las posibilidades defensiva que esta situación permite. Por esta razón su construcción se adapta a esta realidad orográfica, presentando una planta irregular de matriz triangular, en las que sus paramentos verticales meridional y occidental forman entre sí un ángulo de 90º.
Se encuentra a una altura de 900 metros sobre el nivel del mar, y a unos 200 metros sobre la vega del río Villanueva. Este emplazamiento estratégico le permite controlar visualmente un amplio valle que forma el río Villanueva junto con otros arroyos menores como Fuente de la Bola o Cañada de la Vieja.
Se trata de un espacio de una significativa capacidad productiva agropecuaria, sobre todo si lo situamos dentro de un contexto comarcal. Paralelamente a la misma vega, transcurre una vía pecuaria-camino histórico conocido como “Camino Real de Andalucía” o “Camino de Albaladejo”. Además como hemos señalado anteriormente a sus pies se encontraba un manantial de agua, en el que existía un complejo de baños formados por dos albercas destinadas al baño, otra al regadío y un alojamiento de carácter rural constituido por dos edificaciones y una ermita.
Por tanto, podemos decir que controla un territorio de alto valor productivo desde el punto de vista de la gestión de recursos claves en el tejido económico bajomedieval, con zonas potencialmente aptas para la agricultura, paso de rutas ganaderas y la presencia de recursos hídricos con diferentes perspectivas de explotación.
Como limitación visual, cabe decir que al este y al sur se encuentra la Sierra del Relumbrar, mientras que el Cerro Montilviejo impide su perspectiva directa con el casco urbano de Villanueva de la Fuente. Estos elementos orográficos suponen un claro obstáculo en su control territorial, orientando su visualidad hacia el oeste y el norte de la fortaleza, concretamente de forma directa sobre las poblaciones de Terrinches y Albaladejo y más alejadamente Puebla del Príncipe.
(Fuente: Fuente y documentación: "El Castillo de los Baños de Cristo: una fortificación estratégica en el mundo bajomedieval del Campo de Montiel" ✍️ Miguel Torres Mas & Luís Benítez de Lugo Enrich.)
Una fortificación estratégica en el mundo bajomedieval del Campo de Montiel
